New Travels
Ocean Tramp – Anna Galaeva
Greeting from Antarctica!
We are onto our second day, and we already had a great preview of what to come.
The Antarctic Airways flight from Punta Arenas was quick and smooth, it took less than two hours before we landed in King George. I was worried about that flight, as we’ve heard the weather was changing for the worse, and were told there is a possibility we’d have to fly earlier – the main danger is the cloud cover and fog, as there is harder to land the plane on the relatively short gravel runway without the assistance modern airports can provide.
But when I saw the flight attendants making familiar announcements and getting ready to serve food and drinks, I realized there are people who’s job to fly back and forth on a regular basis !!!, and somehow I felt much safer.
The weather actually was perfect, sunny and relatively calm, with some clouds, about freezing level temperature, and the walk to the shore to land zodiacs was very pleasant.
There is Russian Bellingshausen station nearby with a beautiful wooden church complementing the landscape, which was a nice sight to see for our russian-speaking group. We didn’t have a chance to visit the station and the church, but hopefully on a way back we’ll stop by.
On the shore we were greeted by the crew from the boat and saw our first penguins!!! who were curious about all the activity.
Soon after we arrived on our boat Ocean Tramp, where we got a short introduction to the boat and the crew and had great lunch. There is enough room for everyone, although of course it’s a sail boat and the space is tight, but we have a good group and everyone is getting along very well.
The plan for the first day was to take advantage of a good weather and head to protected area near Aitcho islands for overnight stay and to get our first land experience to see the wildlife.
The ride was also smooth and we covered good distance, we were also lucky to spot a leopard seal resting on a bergy bit (a small ice berg) – those leopard seals are quite rare and it was a very nice greeting.
After a great dinner and a series of briefings on safety and wildlife, we landed on the Barrientos island, where we could see a large penguin rookery of gentoos with small chicks that had to be fed, and also some chinstrap
penguins. It was exciting to watch all the activity with penguins walking all around, some laying or sitting on their nests, it took some time to realize many of the sitting still penguins have babies, and we just had to pick one and wait for it to feed them, as all of them followed certain ritual of keeping them warm, then feeding, sometimes they exchanged spots with the spouse who were bringing more food.
Some penguins had the eggs still to hatch as well as babies to take care of. It was very special experience to watch those amazing birds with babies.
By that time it was snowing already and we could see the weather was changing, as forecast predicted, but our overnight spot was protected and the night was calm, many of our group finally had a chance to catch up on
sleep.
This morning we had an early 4 am departure to cover the large stretch along South Shetland Islands to reach the next protected spot, and it was quite a rough ride, which required some dramamine intake :), although some brave
souls, like our fearless leader Mike, and few others, managed to survive without it.
While we didn’t have to cross Drake passage, we had a nice preview of what it could be on a good day 🙂
But the wind was good for sailing and we were moving with steady 8 knots speed.
By 1 pm we reached our next anchorage at Livingston Bay.
Right now it’s a howling wind with snow coming from one side and it doesn’t look very inviting for zodiac trip, but we have time to wait and hope the wind dies down a bit, so we could see more wildlife. Tomorrow we plan to cross Bransfield Strait to reach the continental area, which would be another 90 miles crossing, so might need some luck (and dramamine), harboring at Deception Island (which is actually volcano crater) as a backup option, but all stay optimistic and excited we can make it just fine.
PS Day 3 -by now we have crossed most of the Bransfield Strait headed to Two
Hummock Island.
—— ————
Привет из Антарктики!
Пошел только второй день нашего путешествия, но нам уже удалось столько
всего увидеть и прочувствовать!
Полет из Пунта Аренас в Кинг Джордж на борту Antarctic Airways прошел
замечательно, гораздо лучше чем ожидалось.
За пару дней до перелета нас пугали, что рейс могут перенести пораньше, так
как погода ухудшается, и это внесло немало стресса, так как всем нужно было
успеть долететь и перепаковаться.
Однако, вылет состоялся по расписанию, погода была замечательная, полет
оказался очень комфортным, и вид стюардов, надевающих фартучки и готовящихся
к раздаче еды и напитков, вселял уверенность, что все будет хорошо.
Как мы подслушали из разговоров, главная опасность подобных рейсов состоит в
том, что самолет гораздо тяжелее посадить на гравийную полосу без поддержки
диспетчеров в низкую облачность и туман .
Но опять же, с видимостью проблем не было, стояла отличная солнечная погода
с легким ветерком и облачками на горизонте, правда температура была около
нуля.
Прямо рядом с посадочной полосой находится Российская станция Беллинсгаузен,
над которой возвышается красивая деревянная церковь, где время от времени
проводят церемонии венчания и другие обряды.
У нас не было времени посетить станцию и церковь, но очень надеемся, что у
нас будет такая возможность на обратном пути.
На берегу нас ждал зодиак, часть команды и пингвины!!! (gentoo and
chinstrap), которым было очень любопытно посмотреть что происходит.
Вскоре мы оказались на борту нашей яхты Ocean Tramp (Океанский Бродяга), где
мы встретились с остальными членами команды, прошли инструктаж по
безопасности и ознакомились с правилами поведения при высадках, к тому же
нас покормили вкусным супчиком.
По прогнозу погода действительно должна была ухудшиться, так что довольно
быстро мы снялись с якоря и взяли курс к нашей первой остановке в районе
Altcho islands с вечерней высадкой на Barrentos island.
На этом острове находится колония пингвинов, у которых недавно вылупились и
вылупятся в скором времени птенцы.
По пути нам встретилась льдина с лежавшим на ней Leopard Seal (Морской
Леопард), которого не так часто можно встретить.
На нашей первой высадке на Barrentos island глаза разбегались от обилия
пингвинов, и тяжело было сконцентрироваться на чем-то одном для осмысленного
фотографирования, но вскоре мы поняли, что почти каждый лежачий или смирно
стоящий пингвин прикрывает собой гнездо, и время от времени наступает пора
кормления, когда из-под пингвина вылезает птенец, или даже два!, чтобы
покушать и спрятаться обратно в тепло.
Погода и вправду испортилась, шел снег и было более ветрено.
Наш план был сняться с якоря рано утром чтобы пройти вдоль гряды Шэтлендских
островов в более укромное место для очередной высадки и ночевки.
Переход был не очень спокойным, достаточным для того чтобы бОльшая часть
пассажиров вспомнила про наличие драмины и прочих лекарств от морской
болезни, но некоторые бесстрашные морские волки, включая гида Майка, от
принятия таблеток воздержались.
К часу дня мы дошли до Livingston Bay и планировали высадку на Hannah Point,
но погодные условия не позволили.
Сейчас мы ждем перемены ветра, чтобы начать переход через Brainfield
Straight к материку, с возможным заходом на Deception Island, что на самом
деле является кратером вулкана, если погодные условия будут совсем
неблагоприятными для перехода.
До новых встреч в эфире!
PS У нас произюли некоторые задержки с отправкой этого сообщения. На данный
момент мы пересекли большую часть Bransfield Strait.